大明王朝建立之初，世代雇农出身的乞儿朱重八历经千辛万苦建立起了自己的帝国，也定立建立封闭、保守、贫穷、安定、等级森严的的小农帝国的建国基调。因为这样最有利于帝国江山的长治久安。而这个基调也后来也桎梏和困扰这帝国后继者们和改革者们的思路。减少商品经济的存在，减少人员流动，对于当时的富商巨贾使出雷霆而残酷的手段，一系列的手段下来，彻底断送了自唐宋以来繁荣发达的海外贸易。以至于后期大明帝国的财政甚至支撑不起一场普通规模的战争。帝国末期岌岌可危的大明出现了一位为帝国续命的改革家，也有人说他是政客，有人认为他的出现使得大明王朝的命数延续了七十多年。他就是那句“天上九头鸟，地上湖北佬”的原型，明，万历首辅——张居正。曾经大权在握，一人之下万人之上，又在死后被抄家灭门，褫夺谥号，险遭戮尸。

张居正，汉人，字叔大，号太岳，曾用名，张白圭。明，荆州辅江陵人（今，湖北省荆州市）。其曾祖曾梦到月落水瓮，白龟从水中浮起，曾祖父就给其取名“白圭”。据说，张白圭幼时聪明过人，二岁识字（又一说是五岁识字），七岁能诗。即便放在现代也可称为天才儿童。然而作为神通的张白圭并没有大量有文采的诗词歌赋的作品留下。《张太岳集》里记录的两篇张白圭的作品也并不是文采出众。但是其在十二岁考中秀才，得到荆州知府赏识，替其改名居正。少年成名又得到父母官的赏识一度春风得意，但是在乡试时湖广巡抚顾璘也十分赏识他， “许之以国士”。但怕他少年得志后被骄娇二气毁掉，故此使其落榜并且亲自向张居正说明。少年张居正则十分理解，并且是真心的理解，并且多年之后还表示出对顾璘的感谢。由此可见，张居正的才华不是体现在文采，而是其政治才华和政治智慧。

张居正在嘉靖二十六年（公元1547年），张居正二甲第九名，授庶吉士，入翰林院。历经了夏言和严嵩，严嵩和徐阶，徐阶和高拱的内阁首辅之争。看尽了人情冷暖，人心的险恶，也看到了帝国政治的腐朽和壅阏。隆庆六年（公元1572年）张居正终担任了内阁首辅的一职，也开始了他对积习的改革。改革的核心就是整饬吏治，富国强兵。也是洪武皇帝朱重八建立帝国时定下的调调，至于民生被放在了强兵之后。

在吏治上，张居正实行“考成法”，各级职责明确，层层考核，将帝国的官僚体系运作效率赶向高效而严苛。赋税改革的“一条鞭法”上承“两税法”，下启“摊丁入亩”，是研究封建税法演变绕不开的一环。

张居正作为一个实干人才，连父亲去世也顶着世间悠悠众口的指责选择了“夺情”，不回老家守孝。张居正当国十年，独揽大权，在经济、军事、政治上都进行了改革，最大限度的祛除积弊。但相比前人他的改革并无新意，也没有突破洪武皇帝定下的小农田园帝国的基调。没有对组织和政策作出突破性的改革。而失去了改革的主动，大明王朝在苟延残喘了七十多年后，终于惨烈的坍塌啦，受害的帝国子民不计其数。亡，百姓苦。

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